Онлайн книга - Фаворит | Автор книги - Marlu
страница 1
Marlu
Фаворит
Глава 1
Приказ от командира немедленно явиться в комендантскую пришел в самый разгар веселья. Мы как раз отмечали удачное завершение операции, в которой я сумел неплохо себя показать и получил отличный шанс стать своим в команде. А где это лучше всего сделать? Конечно же, в кабаке! Поэтому я ничуть не сомневался и с радостью потащился в забегаловку, радуясь удаче: чтобы бывалые служаки приняли новичка в свои ряды, обычно требовалось чуть не наизнанку вывернуться. Мне же улыбнулась фортуна. Так что я был готов пить с ними ночь напролет и делать вид, что весел, пьян и совершенно счастлив.
— Габриэль, срочно к капитану! — посыльный, юный адъютант, брезгливо кривил губы: ему не нравилось ни место, ни хмельная солдатня.
Я встал, проклиная все на свете, как же не вовремя! Только-только начал налаживать отношения, только сослуживцы увидели во мне не только смазливую морду, а и оценили боевые качества. Сейчас закрепить бы, и на тебе…
— Срочно! — прикрикнул мальчишка.
Пришлось под насмешливыми и сочувствующими взглядами пробираться к выходу.
— Что уже натворить успел, милашка? — с кривой усмешкой поинтересовался лейтенант. — Если в карцер не посадят, возвращайся, — он хлопнул меня по плечу, отвернулся, потеряв всяческий интерес; кувшин с вином занимал его гораздо больше.
Благодарить пришлось затылок, и вряд ли меня услышали. Адъютант вышел первым, дождался, пока я тоже окажусь рядом, и быстро пошел по дороге, оглядываясь каждые пять шагов. Хотелось сказать ему какую-нибудь гадость, осадить, но связываться с младшим отпрыском графа Иллойского не стоило: наши отцы дружили, насколько возможна дружба между двумя снобами. Если граф кичился дальним родством с императорским домом, то папенька мой задирал нос, потому что бабка его была эльфийкой. Как ее угораздило выйти замуж за прадеда, семейные хроники стыдливо умалчивали, и что она нашла в немолодом и не слишком красивом человеке, так и осталось загадкой. Прадед растил сына один и умудрился возвести необычную внешность отпрыска в ранг небывалой добродетели. Наверное, оттуда и тянулись корни невероятной спеси моего папеньки. В его исполнении гордость предками приняла какие-то совсем уже чудовищные формы. В детстве мне запрещалось общаться со сверстниками, учителя проходили строжайший отбор, и даже мать не решалась лишний раз приласкать, опасаясь строгого выговора. Увы, долго она не протянула и была похоронена в семейном склепе на старинном кладбище.
Как ни странно, но ее смерть привнесла долю свободы в мою унылую жизнь. Навещать могилу не возбранялось, а то, что на кладбище есть сторож и он может как-то повлиять на отпрыска, папеньке в голову не пришло. И, благодаря отставному сержанту Роберту Бакли, я смылся в военную академию, едва достигнув шестнадцати лет. Кому как, а мне тамошние порядки казались раем и сущей вольницей. До сих пор вспоминаю с тоской, хорошее было времечко!
Сейчас же, выдернутый из приятной компании, нехотя шагая к зданию комендатуры, я был исполнен самых дурных предчувствий и молился высшим силам так исступленно, как никогда раньше: только бы не домой. Наше противостояние с папенькой в последний мой приезд достигло пика — я наотрез отказался жениться на тщательно выбранной им невесте.
В комендатуре оказалось многолюдно. Сам капитан держался особняком от приезжих и заметно нервничал.
— А вот и господин де Кантен!
Я сдержанно поклонился под прицелом шести пар глаз.
— Смазливый.
— Фигура тоже ничего, волос бы ему отрастить.
— Личико вполне, вполне… Повернись-ка, любезный, задом.
— Господа, господа, — занервничал капитан, — Габриэль не выносит, когда обсуждают его внешность.
— Не выношу, — подтвердил я. — Тем более таким образом.
— Перестаньте паясничать, — заявил доселе молчавший главный. — Вы уже поняли, кто мы.
Я пожал плечами: понял-то понял, но что понадобилось от меня внутренней службе безопасности Его Императорского Величества? И зачем этой самой службе искать именно меня? Ну, закончил я два года назад их Академию, звезд с неба не хватал. Сам выбрал приграничный гарнизон и службу не по профилю. Лишь бы подальше от дома.
— И что же понадобилось доблестной службе безопасности от скромного лейтенанта?
— Служба Отечеству!
Я закатил глаза, только патриотичных речей не хватало для полного счастья. Видать, дела мои совсем плохи, или за дурачка держат, считая, что такие дешевые приемы возымеют успех.
— Оставьте нас! — приказал главный; он правильно истолковал мою пантомиму.
— Ну, так что понадобилось от меня столь серьезной службе? — Я придвинул к себе стул и сел, закинув ногу на ногу. — И почему именно от меня?
Страха не было, я испытывал раздражение.
— Смелый? — глава службы дворцовой безопасности усмехнулся, прошелся по комнате, резко крутанув другой стул, оседлал его и оказался напротив на расстоянии вытянутой руки.
— Скорее умный, — я чуть помедлил и вернул усмешку. Я был им нужен, поэтому маленькие вольности запросто сойдут с рук, а в случае чего помогут набить цену.
— Меня зовут Гийом де Ламбер, подозреваю, что это имя тебе известно.
Я кивнул: конечно.
— Моя служба занимается личной безопасностью Его Величества, а это не всегда просто.
В этом я как раз не сомневался. Наш император отличался любвеобильностью и тащил в свою постель практически все, что шевелится, не делая различия между дамами и кавалерами.
— За последние полгода на его величество совершено пять покушений. Четыре мы предотвратили, но выйти на заговорщиков не смогли. Один раз погиб посторонний человек. Слуга. Его обнаружили в личной купальне Его Величества.
— Неужели никаких следов?
— Нет. Вообще ничего. Сколько бы вам на занятиях ни вдалбливали, что так не бывает, однако…
— Кому это может быть выгодно?
— Никому. Прямого наследника нет, если придется выбирать из тех, что есть, то начнется хаос. Империя сразу же сдаст позиции среди других государств. Возможно, начнется передел… Я бы не позавидовал любому, кому придется разгребать последствия, особенно, учитывая отсутствие поддержки внутри страны. Никто из предполагаемых наследников не обладает должным политическим влиянием. Никто.
Я молчал. Горячность и обеспокоенность господина Ламбера вполне понятна. Непонятно другое — при чем тут я.
Не дождавшись реакции, он продолжил:
— Покушения происходят с периодичностью в месяц-два. Поэтому, как раз сейчас есть шанс поймать кого-то с поличным. Беда в том, что проникнуть ночью в императорские покои никакой службе безопасности нельзя. Надеюсь, объяснять, почему, не надо?
Я согласно наклонил голову: кому бы понравилось развлекаться с любовницей под присмотром.
— Мне все еще непонятна отведенная роль, — я почти понял, в чем состоит хитроумный план службы безопасности, но очень бы хотел ошибиться.
— Поэтому ты станешь следующим фаворитом его величества и сделаешь все возможное, чтобы помочь раскрыть заговор! — Гийом Ламбер вбил последний гвоздь в крышку моего гроба.
— Я не смогу. У меня никогда не было любовников-мужчин. Они меня не привлекают, — я попытался увильнуть от оказанной мне чести.
— Все необходимое тебе расскажут по дороге.
— Но если император не обратит на меня внимания? — я попробовал зайти с другой стороны.
— Ты красив, очень красив. Примесь эльфийской крови заставляет окружающих терять голову. Мы прекрасно знаем, сколько внимания тебе достается в обычной жизни, что ты страсть как не любишь такого рода намеки и как именно ты решаешь проблему. Неприступность и девственность, — господин Ламбер двусмысленно улыбнулся, — в некотором плане, весьма завлекательна. Император не устоит перед искушением. Будь уверен.
— Я не смогу. Просто не умею!
— Это не предложение, Габриэль, от которого можно отказаться. Это приказ. Выезжаем немедленно.
— Дайте хотя бы полчаса, чтобы собраться.
— Всем необходимым тебя обеспечат. Ну же, не куксись! От траха в задницу еще никто не умирал.
За это «не куксись» нестерпимо захотелось ему врезать, жаль, что желание неосуществимо. Я встал. Дверь распахнулась, впуская в комнату многоголосый шум и перестук копыт, оказывается, уже и экипаж подан.
Глава 2
Меня препроводили в карету, двое молчаливых парней без лишних разговоров сели справа и слева, отрезая саму возможность выйти без их ведома. Господин де Ламбер устроился напротив.
— До ближайшего города, где есть государев маг, езды около трех часов, — сообщил он.
— Неужели для нас откроют пространственный переход? — я был искренне удивлен, маги не любили баловать простых смертных такой волшбой. Даже сам император обычно добирался по своим надобностям верхом или в карете.
— Дело государственной важности. Времени очень мало, и оно утекает как песок сквозь пальцы. Уже почти утро, а на вечер назначен торжественный прием, где нам необходимо быть, чтобы Его Величество смог заметить своего нового фаворита.
— Фаворита, — я горько усмехнулся.
— Быть фаворитом императора не зазорно. Многие дорого бы дали, чтобы оказаться на твоем месте.
— Ладно, не буду говорить, что я бы еще и приплатил, чтобы эти «многие» исполнили свою мечту. Вопрос в другом: почему вы уверены, что Его Величество выберет именно меня?
— Элемент новизны. Среди приевшихся физиономий внезапно появляется свежее лицо. Разумеется, новичков будет несколько — все дети приграничных баронов. Приглашены специально, чтобы твое появление не вызывало удивления и вопросов. Предлог — знакомство с новым поколением защитников дальних рубежей. Девиц, соответственно, не звали.
— А император предпочитает кого?
— Молодых людей. Хорошо сложенных, приятной наружности и желательно с длинными волосами. У тебя, конечно, нетипично короткая стрижка, но, думаю, это можно поправить. Вряд ли маг откажет…
— Нет. Как есть, так и будет. Никаких длинных волос. Все равно никто из моих знакомых не поверит в то, что я внезапно решил их отрастить.
— Ладно, — чуть подумав, сказал де Ламбер. — Пусть будет так. Но одежду тебе подберут, и не спорь.
Я сжал кулаки и отвернулся к окну. Подумать страшно, что за наряд меня ожидает.
Возница гнал лошадей что есть мочи. Карета раскачивалась на мягких рессорах, как утлая лодчонка на морских волнах, вызывая тошноту. Теснота давила: моя душа любила просторы и плохо переносила замкнутые пространства. Скорей бы уж добраться до места.
Сам переход через пространственный коридор, который открыл для нас заспанный и недовольный маг, я почти не запомнил. Несколько шагов по полутемному коридору, где стены вибрировали и грозили расплющить нежеланных путников, и вот мы уже в столице. На улицу нас выпустил такой же сонный служитель магии. Еще полчаса по улицам никогда не спящей Альтерры, и карета без гербов и прочих знаков отличия остановилась возле двухэтажного особняка.
— Дом снят на твое имя, — сказал де Ламбер, доставая ключ.
— Стоило ли тратиться, — я пожал плечами и вдохнул прохладный утренний воздух. На небе гасли последние звезды, а на горизонте все ярче проступала широкая полоса, предвещавшая скорый восход солнца.
— Все должно выглядеть правдоподобно.
Я снова пожал плечами: деньги не мои, не жаль.
— Думаю, что стоит немного отдохнуть с дороги, — де Ламбер самолично препроводил меня в спальню.
При свете разгорающегося утра было видно, как осунулся он за время пути. Темные круги залегли под глазами, а отросшая щетина придавала ему откровенно болезненный и неопрятный вид. Вот когда можно порадоваться своей эльфийской крови: и борода не растет, и выносливости чуть поболе.
Сборы, как ни странно, прошли легко. Доверенный слуга, явившийся помочь мне обрести достойный звания фаворита вид, смущенно кашлянул, обнаружив, что бритва и специальный воск не пригодятся. Природа обо всем позаботилась и так — волосы на теле у меня не росли.
Надеть рубашку, ладно скроенный жемчужно-серый камзол и узкие бриджи оказалось делом пяти минут. Слуга помог скрепить аграфом шейный платок и одобрительно кивнул — остался доволен. Туфли с большой по последней моде серебряной пряжкой завершили образ. Не заметить меня теперь было нельзя. В море вечерних, а потому глубоких и ярких цветов я выделялся как одинокая льдина в майском пруду.
Наемный экипаж доставил меня ко дворцу, где перед входом уже собралась изрядная толпа. Я вздохнул с облегчением, теперь можно было не бояться заблудиться или потеряться: людское море хочешь не хочешь, а вынесет туда, куда нужно.
— Всемилостивейший Государь Хлодмейрвиг, владыка людей и не людей, царь великий, царь сильный на земле и на морях, благословенный богами император Альтерры, король Флакта, Аррунта и Плайна, верховный правитель Ан-Бельта, Руадана, Рудаури и Слиав Койне, коронованный на Холме, владетель всех земель от Нагарана до Таша, архонт над архонтами вольных городов Форибоса, светлейший законоговоритель городов Внутреннего моря, первый из всадников Пустоши, великий князь Вейертский, Велетский, Сиэльский, Кутехандский и прочая и прочая, владетель и протектор Зелёных и Дальних островов! — после долгого ожидания, наконец, провозгласил церемониймейстер.
Я пришел в восхищение: чтобы выговорить без запинки имя монарха и его полный титул, нужна долгая тренировка. Надеюсь, что мне не придется обращаться к нему фамильярно “дорогой Хлодмейрвиг”, а достаточно будет простого «ваше величество». А еще лучше, если вся гениальная затея главы Службы безопасности провалится, не начавшись. Я позволил себе немного помечтать, как возвращаюсь обратно в гарнизон… По всей видимости, пешком, поскольку ни денег в карманах, ни знакомых в столице я не имел, а соответствующая служба вряд ли проявит ко мне хотя бы толику сочувствия.
Тем временем окружающие пришли в волнение, спешно освобождая центр зала, по которому должен был пройти император. Я оказался прижат к колонне, где-то в конце, чему был несказанно рад. Этикет требовал после объявления склониться в глубоком поклоне на все то время, пока Его Величество не проследует к трону, а судя по величине зала, стоять, согнувшись, пришлось бы долго. Лучше оказаться позади, так хотя бы можно остановить взгляд на аппетитных формах придворных дам.
Император к трону не спешил. В зале гулко отдавались его неторопливые шаги и размеренные удары трости об пол. В небольшом просвете между чужими юбками и бриджами были видны ноги Его Величества. Стройные икры, обтянутые белыми чулками и туфли, почти ничем не отличающиеся от моих, разве что тонкой красной полоской вдоль каблука. Моде оказались подвластны все, даже император. Хотя он вполне мог быть ее законодателем, но в это почему-то верилось с трудом. Обычно новые веяния приходили к нам с эльфийских земель, вот кто знал толк в нарядах. Людям оставалось лишь восхищаться и повторять.
Его Величество занял свое место, придворные вздохнули с облегчением. Я получил возможность разогнуться и оглядеться. Смотреть, по большому счету, было не на что. Множество разряженного в пух и прах народа, праздно шатающегося по залу, выискивающего знакомых и поводы для сплетен. Ничего нового. В нашем захудалом приграничье торжественные приемы проходили примерно так же.
Наверное, от меня ждали, что я все-таки как-то обращу на себя внимание императора. Я огляделся, выделил в толпе нескольких молодых людей, тоже одетых несколько вольно — господин де Ламбер позаботился, чтобы его план не был слишком уж очевиден — и пошел знакомиться к товарищам по несчастью. Остаток вечера мы слонялись по залу вчетвером, болтая о пустяках и приглашая на танцы молоденьких дам. Его Величество, сидя на троне, беседовал с приближенными и не обращал ни на кого внимания.
И когда я уже был готов вздохнуть с облегчением от осознания провала гениального плана службы безопасности, ко мне подошел слуга в ливрее:
— Следуйте за мной.
И пока мы шли к выходу под понимающими улыбками придворных, я ощущал между лопаток чей-то тяжелый пристальный взгляд.
-1-
